Да уж, Фред был прав – докси по углам особняка на Гриммо 12 было чуть более, чем... в общем, превеликое множество. Эти маленькие твари могли и за палец тяпнуть или за другое какое место. Не то чтобы уж очень больно, но весьма неприятно, особенно когда укушенное место начинало зудеть. А вот если, не дай Мерлин, они чихнут на тебя, то сам начнешь чихать без остановки. Странное явление, но миссис Уизли позаботилась о тех, кто приводил в порядок штаб Ордена к Рождеству, выдав им матерчатые повязки, пропитанные каким-то составом – видимо, противоядием от чихов докси. Без работы никто не остался – кто паразитов вытравливал, кто пыль вытирал, кто полы намывал. К полудню подрядившиеся на адский труд выглядели как боевой отряд трубочистов, только что вернувшихся с особо опасного задания. До обеда был еще целый час, поэтому единогласно было решено вымыться и привести себя в порядок, а уже после обеда заняться натиранием до блеска столового серебра и прочими мелкими поручениями от миссис Уизли. Первым ванную комнату занял Сириус Блэк, хотя, согласно нормам этикета, должен был уступить сию привилегию перепачканным Гермионе и Джинни. Те лишь укоризненно взглянули вслед скрывающемуся за дверью мистеру Блэку, вздохнули и пошли на второй этаж, где отыскалось жалкое подобие умывальника – душ не примешь, но хоть пыль с лица смыть можно. Рона и его братьев отрядили выполнить еще одно задание до обеда - повыгонять противных садовых гномов из кустов прилегающего к дому палисадника. Гарри, к сожалению, а может быть, к счастью, остался не у дел. Чтобы не мешаться под ногами у орденцев, юный волшебник решил забраться повыше – на чердак: вдруг там еще не убирали? Тогда Гарри будет, чем занять себя до обеда. Вход на чердак прикрывала ветхая деревянная дверь – да, сразу видно, что здесь не были уже много-много лет, если вообще когда-то были. Гриффиндорец аккуратно открыл дверь и зашел, путаясь в свисающей, словно обрывки пыльных полотнищ, паутине и оставляя за собой на грязном полу следы. Что ж, предположения Гарри оправдались - никто из уборщиков до чердака не добрался. К тому же, здесь тихо и довольно спокойно, поэтому ни одна душа не помешает ему подумать. С каждым годом он узнавал все новые факты о волшебном мире и его представителях. Этот год тоже не стал исключением. Во-первых, существование некоего тайного общества, которое основал Дамблдор – Орден Феникса. Во-вторых, и это самое поразительное – одним из его членов был профессор Снейп. Вообще, надо заметить, загадочная личность. На первом курсе Гарри думал, что он – профессор – враг, что помогает Волдеморту. Потом выяснилось, что все совсем даже наоборот. Или не все? Гарри стало очень любопытно, на чьей же все-таки стороне профессор зельеварения. Попытки размышлять логически, разложить по полочкам и проанализировать действия Снейпа ни к чему не привели, лишь окончательно запутали Гарри. С какими бы трудностями Поттер ни сталкивался во время учебы, да и помимо учебы, то есть во время столкновений с Волдемортом или его сторонниками, в них всегда, пусть и мельком, участвовал Снейп. С одной стороны, все действия Поттера подвергались жесткой критике и саркастическим комментариям со стороны желчного профессора. С другой стороны, если бы его не было, то Гарри, вполне возможно, уже общался бы с самим Мерлином на берегу какого-нибудь моря, поедая марципановые печеньки и запивая их чаем. Пусть довольно жестокими и подчас несправедливыми способами, Северус Снейп помогал Поттеру выжить или давал подсказки, как действовать в той или иной ситуации. К тому же, Гарри и сам многому научился благодаря столь жестокосердному отношению Снейпа. Например, не так эмоционально реагировать на попытки Малфоя оскорбить или уязвить, стараться держать себя в руках, что бы ни случилось. Но как бы он ни применял полученные знания по отношению к самому Северусу Снейпу – ничего не получалось. Все его старания разбивались о нечто, не поддающееся ни описанию, ни объяснению, что вызывало в Гарри еще большую досаду и растущее из года в год любопытство к столь одиозной, но загадочной личности. Внимание Поттера привлекла, на время отодвинув на второй план размышления о профессоре, большая, покрытая толстым слоем пыли коробка, стоящая на самой верней полке ржавого стеллажа. Любопытство взяло верх, и Гарри осмотрелся по сторонам в поисках стремянки или стула, но не нашел ничего подходящего - пришлось действовать руками. Однако, даже встав на цыпочки, Поттер сумел лишь кончиками пальцев дотянуться до пыльной коробки, и тут же раздался неприятный скрежещущий звук - стеллаж рухнул на волшебника. Хлам, лежавший на стеллаже, хаотично рассыпался по полу. Сам же Гарри довольно легко поднял каркас, который, похоже, был сделан из легкого металла, встал на ноги и начал разыскивать то, что недавно пытался достать. Поиски увенчались успехом – коробка уже лежала открытой: крышка слетела во время падения, а за коробкой в пыли отчетливо виднелись следы, оставленные выпавшим из нее при обрушении стеллажа предметом. Сам предмет тут же был найден – стеклянный граненый сосуд, похожий на пробирку, а в сосуде покоилась серебристого цвета субстанция. Гарри видел подобное. В кабинете профессора Дамблдора, когда тот показывал в думосбросе суд над Каркаровым. Это же... воспоминания! Какая удача! А вдруг они принадлежат кому-то из Пожирателей Смерти? Вдруг эти воспоминания дадут еще информации о Волдеморте? Поттер подхватил стекляшку и только запрятал ее за пазуху, как в дверях появились близнецы.
- Ты в порядке? А то мы услышали какой-то бамкающий звук и решили проверить, не заявился ли к нам в гости сам-понимаешь-кто! - чуть не хором выдали Фред и Джордж с улыбками до ушей.
- Не, все нормально, ребята, - криво улыбнувшись, ответил Гарри. - Вот решил помочь еще и чердак убрать, да не рассчитал, что здесь все такое ветхое.
Близнецы осмотрели все вокруг, присвистнули и засмеялись:
- Да уж, твоими стараниями тут работы раза в два прибыло. Поди, до твоего прихода и паутины не было, а?
Гарри и сам засмеялся, а потом вся честная компания отправилась на подоспевший обед, по пути запихнув чудо-уборщика в ванную стряхнуть пыль с ушей да умыться.

Ночью, когда все заснули крепким сном, Гарри осторожно вышел из комнаты, в которой они разместились с Роном, и побрел в библиотеку, где еще днем волшебник заприметил думосброс. Аккуратно прикрыв за собой дверь, Поттер тихо подошел к вещи, с помощью которой можно заглянуть в чьи-то воспоминания. Гриффиндорец встал на колени и аккуратно вылил серебристую субстанцию в сосуд, осторожно опустил в него лицо и тут же почувствовал, как воспоминания тянут его за собой.
Гарри увидел знакомый зал – именно в нем в Хогвартсе устраивали рождественские балы! Множество студентов, из которых волшебник никого не узнал, стояли полукругом неподалеку от установленного помоста. На нем сейчас находился худощавый студент факультета Слизерин, и Поттер осознал, что видит пресловутого профессора зельеварения – Северуса Снейпа. Только моложе, намного моложе того, к которому привык. Снейп сидел на высоком деревянном стуле с гитарой в руках и пел песню. Believe in what your heart is saying...
До гриффиндорца доносились лишь обрывки фраз, поэтому волшебник решил подойти поближе к помосту. С каждым шагом Гарри все отчетливее распознавал слова. When it seems that we have lost our way We find ourselves again...
Когда он почти вплотную приблизился к сцене, то услышал небывалую по своей красоте композицию, исполняемую юношей, лицо которого обрамляли неряшливо спадающие пряди. На Поттера словно навели чары опьянения – иначе он не мог описать тот поток эмоций человека, которому и принадлежали воспоминания. Низкий, бархатный голос певца очаровывал, манил за собой, а слова песни рождали симпатию и некую привязанность к самому исполнителю.
Believe in what you feel inside
And give your dreams the wings to fly
You have everything you need
If you just believe* – чувственно и проникновенно закончил Снейп. Гарри почувствовал, как его тянет обратно.
Поттер все так же стоял на коленях перед думосбросом в темном помещении библиотеки, озадаченно размышляя над увиденным. Гарри предполагал, что может увидеть в воспоминаниях что угодно, возможно, какие-то моменты из жизни семьи Блэк – в конце концов, особняк принадлежал именно ей, вернее, Сириусу – единственному наследнику древнейшего рода. Но увиденное... Почему это воспоминание было спрятано на чердаке? Почему именно это воспоминание? И почему все-таки о Снейпе? При чем тут он? Гарри пытался найти ответ хотя бы на один из тех вопросов, что стремительно возникали в его голове. Больше всего Поттера волновало то, что воспоминание было о профессоре. Так подчас бывает - не обращаешь внимания на рядовые или незначительные вещи или реалии, а потом, как только начинаешь узнавать о них больше, все больше ими увлекаясь, эти самые вещи и реалии начинают, как назло, неожиданно всплывать то тут, то там, словно специально дразнятся, мол, не обращал на нас внимания, а мы вот они, тут как тут. Что-то в этих размышлениях Гарри не понравилось, будто было даже как-то противоестественно... И тут гриффиндорец понял – его покоробило слово “увлекаться”. Какой вздор! Поттер никогда бы не стал увлекаться профессором зельеварения! А то, что он хочет больше о нем знать – это нормально и очень даже естественно, ибо на войне все средства хороши: чем больше информации - тем больше козырей в твоих руках может оказаться. Однако сознание тут же подкинуло картины из увиденного воспоминания, а в памяти всплыли образы и события прошлых лет, когда Снейп помогал Поттеру пройти испытания и на третьем, и на четвертом курсах. Внутренний голос же гаденько и саркастично проскрипел: “Да-да, конечно, Снейп тебя нисколечко не интересует. Ну, ни капельки. Стал бы ты пытаться понять его и его действия, если бы он тебя не интересовал.” Поттер помотал головой, словно пытаясь угомонить не меру разыгравшееся воображение и разобраться в запутанном лабиринте мыслей, выход из которого юноша не смог бы найти, даже если бы в его руках была нить Ариадны. Самым верным решением на сей момент было пойти и хорошенько выспаться, ибо утро вечера мудренее, а вот уж утром-то Гарри посмеется над своими мыслями и фантазиями, которые покажутся ему пышно расцветшим ночным бредом. Юноша аккуратно собрал воспоминания из думосброса обратно в стеклянный сосуд, закупорил его и отправился в постель.

***

Рождество прошло просто замечательно, ведь рядом с Гарри были самые близкие люди. Наверное, это было самое счастливое Рождество за все время. В саму праздничную ночь допоздна не спали, пели песни, смеялись, дурачились и даже играли – нужно давать себе возможность расслабиться, отвлечься от постоянного напряжения и ожидания, что не сегодня-завтра опять что-то произойдет. Под утро почти все разбрелись по своим комнатам, чтобы выспаться после великолепного празднования. На кухне остались лишь Сириус и Гарри, который хотел подольше побыть с крестным, поговорить – ведь как ни крути, а общались они редко. По многим причинам. В том числе и по той, что Сириус до сих пор находился в розыске, а поддерживать связь, зная, на что способны шпионы Министерства, было весьма затруднительно. Вот и сидели сейчас два волшебника друг напротив друга, счастливо улыбались и болтали о всякой ерунде.
- О, Гарри, все хотел у тебя спросить, - Сириус затянулся трубкой, заговорщически подмигнул и пустил колечко дыма. - У тебя кто-нибудь есть?
- Эээ... не понял? - прикинулся Поттер. Конечно, он прекрасно понимал, о чем спрашивал крестный, вот только было немного стыдно, что у перспективного волшебника нет подружки. Возраст подходящий – пятнадцать лет. Пора бы начать крутить романы и интрижки всякие. Гарри и сам об этом задумывался, когда у него находилось время для таких глупых мыслей. Однако мечты до сих пор оставались бесплотными: если время на них, может, и нашлось бы, то на воплощение его не было абсолютно.
- Не умеешь ты врать, любезный, - загоготал Сириус. - По глазам вижу ответ. Да не расстраивайся ты так. Все еще будет. Каждому безумству свое время. Наверстаешь еще, - и волшебник подбадривающе похлопал крестника по плечу.
- Хорошо, - улыбнулся Гарри и выпалил: - Тогда вопрос за вопрос. Как появляется привязанность? Или влечение? Ну... как можно распознать, нравится тебе человек или нет?
- Оооо, кажется ты к кому-то все-таки не ровно дышишь, а? - начал было Сириус, но по смущенному лицу крестника понял, что лучше сразу дать ответ, а не томить его своими комментариями. - Так вот, о главном... точного определения нет – у каждого по-своему, но в один прекрасный день или ночь – бац, и понимаешь, что хочешь знать о ком-то больше, что тебя интересуют множество всяких мелочей, которые для других не имеют ровно никакого значения, просто тебя начинает тянуть к этому человеку, как магнитом, - выдал на одном дыхании Блэк.
- А если ты прекрасно понимаешь, что никогда не сможешь быть рядом с человеком, который тебе симпатичен? - Гарри неотрывно смотрел на Сириуса. Вопрос, кажется, озадачил хозяина особняка.
- Ну... значит, или перегоришь, хотя и пострадаешь молча в подушку, или приложишь массу сил, чтобы добиться ответного внимания, как это было у Джеймса и Лили, - крестный с улыбкой потрепал Гарри по голове. - Хотя здесь надо быть очень осторожным: ведь можно потратить уйму сил, угробить много времени, а попытки сблизится окажутся тщетными. Тогда возвращаемся к первому варианту - перегоришь и обстрадаешься, но будешь научен горьким опытом, - Сириус встал и потянулся. Гарри понял, что разговор окончен, да и на часах уже почти четыре. Не то утро, не то ночь. Поттер поблагодарил крестного и пожелал спокойной ночи, после чего направился в свою комнату. Уснуть ему удалось не сразу. Волшебник думал о словах Сириуса и соотносил сказанное с событиями, произошедшими накануне, размышляя о наглым образом подсмотренных воспоминаниях человека, который если и не любил Снейпа, то, по крайней мере, испытывал к нему больше, чем просто симпатию – влечение или даже влюбленность. В голове снова все смешалось. С одной стороны, было стыдно, что Гарри, пусть и нечаянно, стал свидетелем некоторых событий, которые или хотели забыть, или напротив – сохранить как память и никогда не забывать, а иметь возможность время от времени возвращаться к ним. С другой стороны, не давало покоя любопытство: кому же все-таки принадлежали воспоминания и знал ли сам Снейп, что к нему испытывают такие чувства. К тому же, где-то в глубине души Гарри почувствовал укол не то зависти, не то ревности: тот, кому принадлежали воспоминания, уж точно знал о профессоре зельеварения больше, чем сам Поттер. И не только знал, но и испытывал к Снейпу вполне определённые чувства и привязанность – всё так, как и говорил Сириус. Влюбиться в профессора? Абсурд... или..? Гриффиндорец испугался собственных мыслей и поразился их бредовости. Гарри осознал, что и сам испытывает к профессору Снейпу некоторый интерес, но как убедиться в том, что это не влюбленность?
В голове юноши родилась идея (безумная или нет – кто знает) – Поттер решил навестить профессора по возвращению в Хогрватс, да не с пустыми руками.
Волшебник вертелся с боку на бок, пытаясь устроиться поудобнее и уснуть. Вскоре он почувствовал, как его словно затягивает в какую-то трубу – и провалился в сон.

***

Еще неделю после окончания рождественских каникул студенты поздравляли друг друга с наступившим праздником и обменивались маленькими приятными подарками. И все семь дней Гарри каждый вечер бродил по коридорам школы, пытаясь разобраться в свои мыслях и желаниях. Действительно ли он хотел знать о профессоре больше, чем знал на данный момент? Хотел бы общаться с ним больше? Хотел бы он больше, чем просто общаться? И если да, то чем тогда можно объяснить проявления у самого Гарри столь неоднозначных эмоций, как смущение и симпатия? Ведь некто испытывал к профессору влечение... а может, это любовь..? С другой стороны, Гарри немного отталкивал скептицизм Снейпа, которым он так щедро одаривал гриффиндорца. Да-да, как ни странно, не сарказм и не злоязычные замечания, а именно скептицизм. Гарри не заметил, как забрел на Астрономическую Башню, с которой открывался восхитительный вид. Порыв холодного ветра навел порядок в голове гриффиндорца. Поттер вдруг понял, что если он в ближайшее время не предпримет что-нибудь, то так до конца дней и будет томиться в неведении. Быть может, именно поэтому профессор Снейп зачастую и игнорирует его за то, что тот как какая-то мямля: никак не отважится что-нибудь самостоятельно сделать или принять решение, не может четко сформулировать свои пожелания или мысли, отчего и получаются довольно сумбурные ответы или выводы. Нет, решено: сегодня же вечером нужно будет поговорить с профессором. По крайней мере – попытаться поговорить. А от результатов встречи можно будет оттолкнуться и либо продолжить общение, либо пострадать в подушку – как выразился крестный - и забыть.

***

Дождавшись удобного момента и прихватив с собой стеклянный сосуд с воспоминаниями, Поттер отправился к кабинету зельеварения, где, как он предполагал, и будет находиться профессор Снейп. Предположения оправдались, когда волшебник услышал ожидаемо недружелюбное приглашение. Поттер нервно сглотнул, однако обратного пути не было.
- Разрешите Вас побеспокоить, сэр, - тихо произнес юноша, глядя на профессора, склонившегося над пергаментом и так и не поднявшего взгляд на вошедшего.
- Уже побеспокоили, Поттер. Что вам нужно?
- Мне хотелось бы поговорить с Вами и передать одну вещь... - начал Поттер.
- У Вас много свободного времени, раз вы позволяете себе так бездарно его тратить.
- Я не отниму его у Вас много, - Гарри подошел к профессорскому столу и положил стеклянный сосуд перед Снейпом.
- Что это? - Снейп метнул взгляд на мальчишку, посмевшего отвлечь его от проверки домашнего задания нерадивых студентов. Конечно, он сразу догадался, что принес ему Поттер, хотя нужно признать, что зельевара весьма озадачило, как у мальчишки оказались воспоминания. Неужели смог незаметно прихватить из кабинета Дамблдора? И если так, то почему сам директор допустил столь вопиющий поступок? Однако Снейп решил выслушать Поттера: вдруг сам расскажет.
- Это воспоминание я нашел в особняке на Гриммо. Оно о Вас, профессор, - отчетливо произнес волшебник и тут же опустил взгляд долу.
- И что же интересного Вы обо мне узнали, позвольте Вас спросить, мистер Поттер? - Вот незадача: кто мог столь беспечно разбрасываться воспоминаниями. А Поттер не только дерзок, но и глуп — мало того, что подсмотрел не предназначенное для него, так еще и рассказывает об этом. Ему стоило бы держать свое мнение при себе.
- У Вас прекрасный голос. Вы очень хорошо поете. Я решил сделать небольшой подарок, передав это воспоминание Вам. Пусть оно хранится у того, к кому относились или относятся с такой нежностью и симпатией...
Профессору не нужно было смотреть в воспоминание, чтобы понять, чье оно и о чем.
Это было давно. Очень давно. Дамблдор решил, что студенты и сами могут организовать рождественский бал, подготовив по одному выступлению от каждого факультета. Слизеринцы постановили, что лучший голос у Снейпа, посему, как бы сам Северус ни сопротивлялся и ни отказывался, ему пришлось исполнить под гитару любимую рождественскую песню... а после бала к Снейпу подошел раскрасневшийся смущенный студент, на год младше самого Северуса, признался в чувствах и предложил встречаться. Какой безрассудный поступок — в этом Снейп был убежден до сих пор, правда, уже по другой причине. Тогда Северус отказал мальчишке, потому что для него были неприемлемы столь неправильные, как он полагал в то время, отношения между лицами одного пола. Сейчас же, по прошествии многих лет, Северус Снейп осознал, что это была всего лишь влюбленность, которая, может, и смогла бы стать основой для серьезных отношений, но только не в четырнадцать лет, когда все кажется таким простым. Мальчишка не мог справиться со своими эмоциями и нашел другой путь быть рядом с возлюбленным – он вступил в ряды Пожирателей Смерти. Да, тот наивный, добрый мальчишка был Регулусом Блэком. Снейп ненавидел Сириуса за то, что тот не остановил брата, не переубедил, не оградил от ошибки, за которую он расплатился жизнью. Снейп устало вздохнул и посмотрел на стоящего перед ним Гарри. Профессор знал, что история повторяется, но никогда не думал, что она повторится с ним — точно так же все начиналось и с Блэком.
- С Вами все хорошо, профессор? - с беспокойством поинтересовался Гарри.
- Мистер Поттер, какая вам разница, хорошо мне или плохо? - зло отрезал Снейп. Хотя в глубине души он был рад, что Поттер пришел именно к нему, а не к кому-то еще. Не стереть ли ему память, пока не поздно..?
- Мне есть разница. Я переживаю за Вас, профессор, - произнес гриффиндорец, собрав волю в кулак.
Снейп понял, что момент упущен, и лишь покачал головой:
- Поттер, для каждой ошибки свое время. Одумайтесь, пока не поздно. А лучше позвольте дать совет – не повторяйте ошибок других. Учитесь на их опыте.
- Профессор, простите мою дерзость, но только на своих ошибках можно чему-то научиться. И неважно, если эти ошибки делал кто-то до меня, - Гарри улыбнулся, чувствуя, что выбрал верный путь. У каждого свои скелеты в шкафу, свои страхи и слабости. Нужно бороться и искать, находить и ошибаться, чтобы добиться желаемого. А сейчас Гарри хотелось всего лишь одного – по возможности, быть рядом со Снейпом.
- Я буду искренне надеяться, что у вас, мистер Поттер, хватит ума, чтобы не совершить главной ошибки. А теперь можете быть свободны, - строго, словно делая выговор, бросил профессор Снейп и воззрился на студента, давая понять, что разговор окончен. Гарри лишь кивнул и, молча развернувшись, покинул кабинет зельеварения. Оказалось, что и с профессором можно нормально поговорить, почти не получив по ушам.

***
(три года спустя, канун Рождества)
Рождественские каникулы были самым благоприятным временем для профессора Снейпа – никакого шума, гама, ора, глупых взглядов первокурсников и неразборчивых каракулей! Наконец-то выдалось немного свободного времени, чтобы разобраться в шкафу с ингредиентами.
Северус рассортировал всего две полки пузырьков и корбочек, как его мирное времяпрепровождение было варварски прервано стуком в дверь. Неужели праздничный бал перенесли и он начался на два часа раньше?
- Войдите, - устало произнес профессор и тут же увидел незваного гостя. - Мистер Поттер? Что Вы здесь делаете в канун Рождества? - искренне удивился Снейп. Спаситель магического мира должен был находиться с друзьями или крестным за праздничным столом, веселиться и травить байки, а уж никак не навещать старого, больного и нервного профессора, чудом выжившего в войне. Гарри увидел замешательство на лице профессора и рассмеялся:
Извините, что побеспокоил, сэр, - начал он. - Помните разговор, который состоялся три года назад?
Снейп напрягся, а Гарри вытянул перед собой руку, в которой держал...ту самую гитару из воспоминания:
- Я подумал и решил, что сейчас подходящее время, чтобы совершить ошибку.

Fin.
_____________________________________________________________________________________________________________
* Слова песни «Believe» Josh Groban. Перевод использованного фрагмента, найденный в просторах сети:
Верь в то, что говорит тебе сердце,
Слушай мелодию, которая играет.
У тебя нет лишнего времени,
Еще столько всего надо отпраздновать.
Верь в то, что чувствуешь
И дай своим мечтам крылья для полета фантазии.
У тебя появится все, что тебе нужно, если ты просто будешь верить.